La perforación. Durante domingo y lunes, las noticias en el campamento Esperanza, ubicado en el ingreso de la mina San José (de la empresa San Esteban) estuvieron marcadas por el supuesto inicio de las actividades de las perforadora ubicada sobre una de las tres sondas abiertas en la montaña que tiene atrapado desde hace 27 días a 33 mineros.

Habían pasado algunos minutos de las 23.30 del lunes, cuando uno de los hombres del gobierno, identificado con la campera roja que utilizan todos los funcionarios gubernamentales, se acercó a la fogata que compartían tres mujeres y dos hombres, familiares y allegados a los mineros enterrados y les comunicó la esperada novedad: “Rompimos”. Hubo abrazos y sonrisas. Es que la imponente máquina Strada, que va a perforar un hoyo de 72 centímetros de diámetro y 700 metros de profundidad, por el que se espera que dentro de no menos de dos meses salgan los mineros, al fin había comenzado a socavar.

La ansiedad había ido creciendo desde el mediodía del lunes, cuando el equipo de prensa que el gobierno montó en el desierto de Atacama anunció que tras una demora prolongada del avión que debía traerla de Alemania, había llegado al aeropuerto de Copiapó (a más de 40 kilómetros de la mina) la pieza que faltaba para que la enorme máquina Strada comenzara a perforar. Se trata de un estabilizador o “pieza martillo” que sirve para evitar que se corra el eje de la perforadora.

En el mismo anuncio se comunicó que la pieza iba llegar en dos horas a la mina y que a las 17 (18 de Córdoba) iba a arrancar la perforación. No fue así. Hasta el anochecer las versiones no eran seguras, y los rumores crecieron cuando se suspendió la habitual conferencia de prensa que los ministros dan todos los días a las 18.

Inconvenientes. A pesar de todo, se conoció que hubo dos contratiempos: por un lado, una parte de la pieza enviada desde Alemania tenía un anclaje que no coincidía con el de la máquina. Además, la “pieza martillo”, de un peso considerable, debió ser bajada del avión, no sin dificultad, por una grúa que también demoró en estar lista.

Alrededor de las 19.30 se comunicó que la pieza ya estaba lista para ser transportada la mina. Se esperaba que tras más de una hora de viaje, llegara a la mina, y luego de ser ensamblada, iba a ponerse en funcionamiento entre la medianoche y los primeros minutos de hoy. De todos modos, ya nadie se atrevía a aventurar cuándo la perforación iba a arrancar.

Finalmente, cerca de las 21.30, hora chilena, los familiares y periodistas que hacían guardia corrieron hacia la entrada de la mina. Dos camiones llevaban las pesadas piezas que faltaban. Tras dos horas de ensamblado, los rescatistas gritaron “eureka”.
Para mañana, en tanto, se espera que arranque el plan b previsto por el gobierno. Se trata de la llegada e instalación de otra perforadora, proveniente de la mina Collahuasi, en Iquique, que romperá por la sonda número 2.

Renuncia. También al anochecer, se conoció la renuncia de Raúl Martínez, la máxima autoridad del Ministerio de Salud en la región de Atacama. A él se le achaca la responsabilidad de haber permitido la reapertura de la mina –que ya tenía antecedentes de inseguridad laboral- justo una semana antes de que se desplomaran las rocas que cegaron la única vía de escape. Antes, habían dimitido otros funcionarios de menor jerarquía del Servicio Nacional de Minería y Geología.

Durante la jornada del lunes, otro grupo de obreros de la mina se reunió en el campamento de la mina con el subsecretario de Trabajo de Chile, Bruno Baranda, al que le transmitieron su preocupación por la situación laboral de los que se salvaron del entierro. El funcionario señaló que el gobierno no podía abonar los sueldos, ya que por ley no puede intervenir en un emprendimiento privado, aunque accedió a intentar encontrar otras propuestas laborales para ellos.